Vitamín A

Vitamin A se ve formě provitaminu, známého jako beta-karoten, nachází v načervenalých plodech nebo kořenech rostlin (mrkev, rajčata atp.). Náš organismus přetváří tento provitamin podle vlastní potřeby na vitamin A nebo retinol. Vzhledem k tomu, že vstřebávání karotenu ve střevě není tak snadné jako vstřebávání vitaminu A ze živočišné stravy (retinolu), odhaduje se, že rostlinného karotenu potřebujeme šestkrát větší množství než živočišného retinolu. Přesto nám i vegetariánská strava poskytuje hojné množství vitaminu A. V potravinách živočišného původu se však (s vyjímkou zvířecích jater, určitých druhů ryb a mléčných výrobků) vitaminu A vyskytuje ve velmi skrovném množství. K tomu ještě dojdeme, že na vitamin A je velmi chudé i libové maso.

Díky svým mimořádným antioxidačním účinkům, vyvolaným rostlinným provitaminem (karotenem), zabraňuje vitamin A vzniku rakovinových nádorů v našich tělesných orgánech. Zjistilo se např., že kuřáci, kteří jedí hodně zeleniny (zejména mrkev), bývají méně postiženi rakovinou plic než kuřáci, kteří této zeleniny konzumují méně.

Podobně jako u vitaminu D, který je také rozpustný v tucích, i nadbytek vitaminu A v jeho konečném stavu (retinolu), v jakém se nachází u zvířat, je pro člověka nebezpečný. Proto se např. lovcům v arktických oblastech doporučuje, aby nepojídali játra polárních lišek a medvědů, neboť se v nich akumuluje nadměrné množství vitaminu A. Nebezpečí předávkování existuje také u farmaceutických přípravků s obsahem vitaminu A při překročení doporučené dávky. K příznakům intoxikace, klinicky známé jako hypervitaminóza A, patří: únava, nervozita, bolesti kostí, odvápnění kostí, bolesti hlavy a závratě.